Definición de abadesa

1. s.f. Superiora de un convento de monjas. La abadesa es la mujer que ostenta el cargo de superiora en una comunidad religiosa que cuenta con, al menos, doce monjas.

La abadesa puede bendecir públicamente, predicar y administrar cualquier sacramento.

La referencia más antigua sobre el cargo de abadesa, se remonta al año 514, en un convento de vírgenes consagradas ubicada en la Basílica de Santa Inés extramuros, donde se encuentra un sepulcro con la inscripción de la Abadesa Serena.

Conforme a las reglas impuestas por el Concilio de Trento, además de las prohibiciones emanadas de la Sagrada Congregación del Concilio y de la Sagrada Congregación de Obispos y Regulares en primera instancia; la mujer abadesa electa debe:
* Tener como mínimo cuarenta años.
* Como mínimo ocho años de servicio religioso.
* Debe ser virgen y tener un nacimiento legítimo.
* No debe tener delitos públicos.
* Jamás haberse casado.
* Debe ser sana de oído y vista.
* Con menos de dos hermanas en el mismo convento.

2. Nombre dado por algunos autores clásicos españoles a la alcahueta o ama de mancebía.